《出塞》中借用飞将军李陵的典故，《史记·李将军传》中说:“广居右北平，匈奴闻之，号曰汉之飞将军。”
“龙城飞将”，是化用典故，指北方边地的名将。“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”直接抒发了边防士卒巩固边防的愿望和保卫国家的壮志。这两句写得意在言外。意思是由于朝廷用人不当，使将帅不得其人，才造成了烽火长燃、征人不还的局面。“万里长征人未还”，就不只是当代的人们，而是自秦汉以来世世代代的人们共同的悲剧，希望边境有“不教胡马度阴山”的“龙城飞将”，也不只是汉代的人们，而是世世代代人们共同的愿望。平凡的悲剧，平凡的希望，都随着首句“秦”、“汉”这两个时间限定词的出现而显示出很不平凡的意义。这句诗声调高昂，气势雄浑，也足以统摄全篇。
