宋代理学是对儒家思想的新发展，理学以儒家学说为基础，吸收佛教道教思想。
1.宋代理学使儒学进一步思辨化。宋明理学家一方面借鉴佛教和道教在哲学本体论方面的成果，一方面在传统儒学中寻找能够利用的因素，创造性地提出了许多富有特色的儒学概念，从而使传统儒学的道德信条式的语录变成了哲学理论体系；
2.宋代理学更加强调伦理道德为思想核心。理学特别强调义理，其实就是强调儒学的伦理道德学说，无论是哲学层面上的各种各样的本体论，还是作为道德基础的人性论、存理去欲的修养论、格物的认识论、成贤的境界论、由修齐而治平的功能论，都是以伦理道德为核心的；
3.宋代理学更多地吸收了佛道因素。宋明理学作为儒学发展的一个阶段，带有明显的佛学化特点，例如吸收禁欲主义思想作为理学的核心思想，提出“存天理，灭人欲”的道德主张。
