日本开拓团的真正名称是满洲开拓团，顾名思义，是为了开发满洲国而派出的移民团体。满洲国是溥仪借助日本的力量在吉林和黑龙江建立的傀儡政权，而当时的东三省，无论是农耕还是工业都处于很低的水平，自然条件恶劣。早在进入满洲之前，日本已早早开始了向美国和巴西移民。美国移民的契机是美国中西部淘金热和铁路大开发，而巴西移民是为了缓解国内人口过剩，失业率上升导致的种种社会问题。日本的满洲大量移民开始于1931年柳条湖事件之后。作为进一步侵略中国的前哨，在东三省进行屯田一方面为了保证军民粮食供给，一方面为以后的征兵进行准备。
