拉布拉多犬起源于1800年之前的加拿大东南方的纽芬兰岛西岸及东南岸沿海。刚开始他被称为小型纽芬兰犬、黑色水猎犬、圣约翰水猎犬，与体型较大且具有着黑色长毛的纽芬兰犬有血缘关系，圣约翰水猎犬虽体型较小，但是却非常地结实，而且是极为强壮的游泳高手。拉布拉多犬原先被当地渔民用来拾回鳕鱼，及在上岸后协助取下鱼具，还帮忙把又湿又重的鱼网拖回岸上。由于具有短毛，让他能够在冰冷的海水中不至于结冰，工作效率比长毛的纽芬兰犬高很多。
拉布拉多犬已经在大西洋两岸成为非常受到欢迎的猎犬及家庭宠物犬，现在已经发展成结实耐劳、嗅觉灵敏、聪慧、善解人意、爱好水中活动、具有高超拾猎技巧的全功能犬种。
