中国象棋起源于中国，关于象棋的起源有多种说法：
1.起源于传说时代的黄帝。北宋晃补之《广象戏格·序》说：“象戏兵戏也，黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也。故戏兵以象戏名之。”；
2.起源于传说时代的神农氏。元代僧人念常在《佛祖历代通载》中说：“神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣。”；
3.起源于春秋时期。象棋的“象”，是“象征”的意思，而与动物象无关。象棋可能是模仿春秋兵制而产生的。象棋各子的名称正好与春秋时期的兵制，即将、帅、车、马、士、兵、卒等相吻合。不过，象棋也可能是因为棋子是由象牙制成而得名；
4.起源于战国之时。《潜确居类书》载，雍门周谓孟尝君，用战争之象为棋势也。”；
5.起源于楚汉相争时期。象棋的棋盘的中间写着“楚河汉界”，因此许多人都认为这种说法比较可信。
