白酒的化学成分是乙醇和水，在消化道内不需要消化即可吸收，吸收快而且完全。一般在胃中吸收百分之二十，百分之八十被十二指肠和空肠吸收。饮料含酒精的多少以及饮酒习惯均可影响酒精的吸收。酒精还能通过皮肤和呼吸道进入体内，酒对人体的作用与其浓度和吸收速度成正比，即浓度越高，吸收速度越快，作用也越明显。
进入人体内的酒，约百分之十由呼吸道、尿液和汗液以原形排出。因此，饮酒者都是一身酒气，也可用呼吸测酒器检测出来。百分之九十经由肝脏代谢。
乙醇首先被氧化成乙醛，脱氢后转化为乙酸，最后氧化成二氧化碳和水排出体外，同时放出大量的热能。但乙醇的氧化，并不受血液中酒精浓度高低的影响，也不按机体的需要进行，它只按其固定的规律进行，即肝脏以每小时10毫升的速度将酒精分解成水，二氧化碳和糖，直至消化完为止。
