《周礼·春官》中把乐器分为金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类，称八音，也是最早的乐器分类法之一。 金音包括编钟、特钟、铙 石音包括编磬、特磬 土音包括埙 革音包括鼓 丝音包括古琴、古瑟 木音包括柷、敔 匏音包括笙、竽 竹音包括箫、笛、管、篪 现在所说的丝竹就是丝音和竹音的简称。 古代乐器主要有埙、缶、筑、排箫、箜篌、筝、古琴、瑟等，乐曲一般缓慢悠扬，主要是为了适合宫廷生活或宗教的需要。到汉朝和唐朝以后，中国通过西域和国外的交流频繁，西方主要是伊斯兰教世界和印度的音乐和乐器大量流入，汉唐时中国强大，心胸宽广，善于吸收其他文化，源于外国的乐器如笛子、筚篥、琵琶、胡琴等大量为中国音乐采纳，并被中国人改良发展，逐渐将中国原来的乐器排挤出乐坛。除了古琴一直被文人宠爱，始终作为独自欣赏的乐器流传了下来。
