左翼，基本解释为作战时处于正面部队左侧的部队，引申为政党、派别、团体中的左派。在政治中，左翼，又称左派，与右翼相对。是用来称呼一些政治信仰的专有名词，在不同国家或不同时期则有不同的意义。一开始，在法国大革命时期，左翼是指在议会中坐在左侧，反对君主体制，支持激进改革的人。
右翼，又称右派，源自于法国大革命时期，在制宪会议上，当时来自第三阶级的自由派参议员坐在主席的左侧，而第二阶级的成员则坐在右侧。之后的立法会，将坐在右侧，支持旧制度的君主主义者称为右派。有的观点认为右翼实际上是在追求终点的平等，这是错误的。右翼和左翼都追求起点的平等，但左翼更强调个人的使命感和责任感，强调国家应给每一个公民以机会，尊重每一个人的个性，强调平等受教育的权力，认为人必须对自己的命运负责。右翼信奉的是英雄史观，认为历史是英雄创造的，其政治主张是偏向中产阶级、精英阶层的。
